Le Cameroun franchit une nouvelle étape dans son développement socio-économique avec le lancement des « Associations Initiative », un dispositif novateur destiné à soutenir les petites et moyennes entreprises rurales. Le 11 septembre 2024, lors d’une cérémonie à Obala, les premiers bénéficiaires ont reçu leurs prêts d’honneur, marquant un tournant dans l’accompagnement des entrepreneurs locaux. Ce mécanisme, soutenu par l’Agence Française de Développement et l’Union Européenne, offre des financements adaptés pour surmonter les obstacles financiers des PME rurales.
Le mercredi 11 septembre 2024, une cérémonie exceptionnelle s’est tenue à l’Institut Agricole d’Obala, dans la région du Centre, marquant le lancement officiel du programme « Associations Initiative » au Cameroun. Les premiers bénéficiaires de ce dispositif, originaires de Bafoussam et d’Obala, ont reçu leurs chèques de prêts d’honneur en présence de plusieurs membres du gouvernement, dont le Ministre de l’Economie, de la Planification et de l’Aménagement du Territoire, Alamine OUSMANE MEY, et des partenaires internationaux tels que l’Ambassadeur de France, S.E. Thierry Marchand, et l’Ambassadeur, Chef de Délégation de l’Union Européenne au Cameroun.
Les « Associations Initiative » s’inscrivent dans le cadre du Programme Intégré de Valorisation et Transformation des Produits Agricoles et Agro-alimentaires (TRANSFAGRI), un projet lancé par le gouvernement camerounais avec l’appui financier de l’Agence Française de Développement (AFD) à travers les fonds C2D. Ce programme vise à renforcer le tissu entrepreneurial dans les zones rurales, notamment dans les secteurs de l’agriculture, de l’agroalimentaire et de l’élevage. En moins d’une année, 56 projets ont déjà été financés grâce à cette initiative, mobilisant un montant total de 151 millions de FCFA. Parmi les projets soutenus, 26 sont portés par des femmes et 30 par des hommes, démontrant un engagement en faveur de l’égalité des genres.
Lors de son allocution, le Ministre de l’Economie a salué la mise en place des « Associations Initiative », qu’il qualifie de réponse concrète aux difficultés rencontrées par les PME rurales, notamment l’accès limité au financement. En effet, bon nombre de ces entreprises se heurtent à des exigences de garanties souvent inaccessibles auprès des institutions financières traditionnelles. De plus, les taux d’intérêt élevés et les courtes maturités de crédit ne sont pas adaptés aux cycles de production agricole. Le prêt d’honneur, pilier central des « Associations Initiative », se distingue par ses conditions avantageuses : des prêts sans garantie, à taux zéro, avec des maturités pouvant aller jusqu’à cinq ans et un différé de 12 mois. Ces caractéristiques font du prêt d’honneur une solution innovante pour les PME souhaitant développer leurs activités sans subir la pression financière liée aux prêts classiques.
L’Ambassadeur de France, S.E. Thierry Marchand, a souligné l’importance de ce dispositif, qu’il qualifie de « moderne, concret et efficace ». Il a également insisté sur le rôle de la France dans l’accompagnement du développement socio-économique du Cameroun, à travers des initiatives telles que TRANSFAGRI. Pour sa part, l’Ambassadeur, Chef de Délégation de l’Union Européenne, a évoqué la contribution de la Team Europe, notamment via le Dispositif d’Appui à la Compétitivité au Cameroun, qui a permis la création de l’Initiative Bafoussam. Cette collaboration internationale vise à renforcer la compétitivité des PME camerounaises et à leur ouvrir de nouvelles opportunités d’exportation vers l’Europe.
L’une des principales ambitions des « Associations Initiative » est d’encourager la création d’emplois durables, d’assurer la pérennité des unités de production, de renforcer la sécurité alimentaire et de promouvoir l’égalité des sexes. En plus de l’accompagnement financier, les entrepreneurs bénéficient également d’un appui technique pour la finalisation de leur business plan, la recherche de financements et de partenaires d’affaires. Cette approche holistique permet aux PME d’améliorer leur compétitivité tout en stimulant un développement inclusif et durable des territoires.
En reconnaissance des premiers succès du programme à Obala et Bafoussam, le Ministre de l’Economie a annoncé l’extension prochaine des « Associations Initiative » à Garoua et Nkongsamba. De plus, une instance faîtière nationale sera créée pour coordonner les actions des différentes associations à travers le pays. Cette expansion permettra à un plus grand nombre d’opérateurs économiques de bénéficier de ce levier financier innovant et de participer à la dynamique de développement enclenchée par le gouvernement camerounais, avec l’appui de ses partenaires internationaux.
En conclusion, les « Associations Initiative » représentent une avancée majeure dans la stratégie de développement du Cameroun, en facilitant l’accès au financement des entrepreneurs locaux et en contribuant à la transformation économique des zones rurales. Le gouvernement et ses partenaires internationaux misent sur ce dispositif pour accroître la compétitivité des PME, promouvoir l’innovation et renforcer la résilience des territoires face aux défis socio-économiques actuels.
