Dans un secteur encore dominé par l’exportation de matières premières, Africa Processing Company SA se distingue comme l’unique entreprise camerounaise à proposer des produits intermédiaires et finis issus du cacao. À la tête de cette industrie novatrice, Lisette Claudia Tame Soumedjong, entrepreneure visionnaire, ambitionne d’augmenter la capacité de transformation de son usine à 24 000 tonnes d’ici 2029. Un défi de taille, mais qui repose sur une expertise solide, un positionnement stratégique et une volonté affirmée de promouvoir la consommation locale du cacao.
Fille d’Henri Tame Soumedjong, pionnier de l’industrie agroalimentaire au Cameroun, Lisette Claudia Tame Soumedjong a grandi dans un environnement où les machines et la production faisaient partie du quotidien. Après des études et des expériences professionnelles à l’étranger dans le secteur du chocolat, elle décide de rentrer au Cameroun pour concrétiser son rêve : transformer localement le cacao camerounais. « Ce projet n’est pas un héritage familial. Nous sommes partis de zéro », insiste-t-elle. Avant de lancer Africa Processing Company SA, elle passe plusieurs années à importer des produits chocolatés, ce qui lui permet d’analyser le marché et de comprendre ses besoins. Ensuite, elle collabore avec des structures étrangères pour installer des chocolateries au Cameroun. Forte de ces expériences, elle lance son usine en 2020, officialisée en 2021.
Le chemin vers la concrétisation d’Africa Processing Company SA n’a pas été sans embûches. L’absence d’appui financier au départ, le manque de main-d’œuvre qualifiée et les défis liés aux infrastructures ont été autant d’obstacles à surmonter. « Nous avons dû tout construire nous-mêmes, former notre personnel et assurer la gestion de l’ensemble du processus de transformation du cacao », explique-t-elle.
L’entreprise a également dû s’adapter aux exigences du marché en matière de qualité et d’hygiène. Pour cela, elle a investi dans des équipements de pointe et un laboratoire interne afin d’effectuer des analyses rigoureuses sur ses produits.
L’installation de l’usine à Mbankomo, dans la région du Centre, n’est pas le fruit du hasard. Située au cœur du principal bassin de production du cacao camerounais, cette localisation permet un accès direct aux matières premières tout en facilitant l’exportation grâce à la proximité des ports de Douala et Kribi. « Nous sommes idéalement placés entre les zones de production et les infrastructures de transport, ce qui optimise notre logistique », souligne la promotrice.
Africa Processing Company SA se démarque par la diversité de ses produits. Contrairement aux exportateurs qui se limitent aux fèves brutes, l’entreprise transforme le cacao en plusieurs dérivés : poudre de cacao, masse de cacao et beurre de cacao. « Nous sommes la seule industrie locale offrant des produits intermédiaires et finis », insiste Lisette Claudia Tame Soumedjong.
Si l’essentiel de la production est exporté vers l’Asie, l’Europe et le Maghreb, la promotrice souhaite également développer la consommation locale. Pour cela, elle a conçu une gamme de produits innovants destinés aux enfants, aux jeunes et aux adultes, visant à stimuler l’intérêt des Camerounais pour les produits à base de cacao.
Avec une capacité actuelle de transformation de 4 000 tonnes de fèves de cacao par an, Africa Processing Company SA est loin de pouvoir répondre à la demande croissante. C’est pourquoi un projet ambitieux est en cours : la construction d’une nouvelle usine capable de broyer 24 000 tonnes de cacao d’ici 2029. « Le marché nous oblige à grandir. Notre capacité est insuffisante face aux besoins », confie-t-elle.
Ce projet d’expansion permettra non seulement d’augmenter la production, mais aussi de renforcer la présence du Cameroun sur le marché international du cacao transformé.
Si l’entreprise a bénéficié de l’accompagnement institutionnel de structures comme l’ONCC et le CICC, ainsi que de l’attribution d’un terrain par l’État, elle n’a reçu aucune subvention ni allègement fiscal pour l’importation de son matériel. Malgré cela, Africa Processing Company SA poursuit son développement grâce à une stratégie fondée sur la qualité et l’innovation. « Nous nous inscrivons dans la durée, avec un engagement fort pour une production respectueuse des normes et des attentes du marché », affirme Lisette Claudia Tame Soumedjong.
Avec une vision claire et une détermination sans faille, Africa Processing Company SA s’impose comme un acteur clé de la transformation du cacao en Afrique. En valorisant localement cette précieuse ressource, l’entreprise contribue à la diversification économique du Cameroun et à la création d’une véritable culture de consommation du cacao dans la région.
